Materiaal van een pickleball racket: carbon, glasvezel en thermoformed

Een pickleball racket bestaat uit een kern met aan beide kanten een slagvlak van vezels en hars. Dat slagvlak bepaalt mee hoe de bal van de paddle komt en hoeveel spin je kunt geven. De manier waarop alles aan elkaar zit, bepaalt hoe lang de paddle hetzelfde blijft spelen.

Wat de regels zeggen over materiaal

Welk materiaal je kiest, is vrij, als het veilig is. De paddle moet stijf en niet samendrukbaar zijn (regel 3.D.4). Op het slagvlak mag onder meer niet zitten (regel 3.D.5):

• gaten, scheuren, delaminatie of deuken die de huid van de paddle breken;
• ruwe textuur of eigenschappen van schuurpapier;
• natuurlijk of synthetisch rubber;
• verf met zand, rubberdeeltjes of vinyl, of ander materiaal dat extra spin geeft;
• een reflecterende afwerking die de tegenstander kan hinderen.

Glasvezel, grafiet of carbon

Het slagvlak bestaat uit lagen vezel in hars. Zo verschillen de materialen:

Materiaal	Hoe het speelt
Glasvezel	Het meest flexibel en de meeste kracht, maar harder gevoel en kleinere sweet spot. Veel pop.
Grafiet	Strak, gecontroleerd gevoel. Nog maar door een paar merken gebruikt.
Carbon (koolstofvezel)	Het meest gebruikt. Grote sweet spot en goede controle. Fysiek stijver dan glasvezel, maar het gevoel is zachter.
Kevlar (aramide)	Lijkt op carbon, iets meer kracht, gevoel tussen glasvezel en carbon in.
Titanium (polyesterweefsel)	Sinds 2024. Zachter gevoel en minder pop dan carbon, bij vergelijkbare kracht.

Bijna alle nieuwe paddles hebben een vorm van carbon op het slagvlak.

Lagen stapelen

Een slagvlak heeft meestal meer dan 1 laag. 2 lagen carbon met daaronder glasvezel geven controle bij dinks; bij een volle zwaai komt de glasvezellaag in actie voor extra kracht. Zit de glasvezel in het midden, dan bereik je die laag sneller en krijg je meer pop bij korte slagen. 3 lagen carbon geven een grotere sweet spot en meer controle.

Raw carbon

Vroeger kregen paddles een opgespoten gritlaag voor spin. Bij raw carbon zit de textuur in het oppervlak van de koolstofvezel zelf. Die textuur gaat langer mee dan opgespoten grit.

T700 en andere namen

Je ziet op paddles namen als T700, T300 of 3K staan. Dat zijn soorten koolstofvezel. T700 en T300 verschillen in stijfheid, maar in het spel merk je daar weinig van. Let wel op bij goedkope paddles: die gebruiken soms carbon van mindere kwaliteit.

Thermoformed, unibody en de generaties

Testers delen de bouw van paddles in generaties in. Een nieuwere generatie is niet per se beter.

Generatie	Bouw	Sinds
1	Koud geperst: slagvlak op de kern gelijmd, edge guard eromheen	eerst
1.5	Licht thermoformed: schuim rond de rand, licht verhit	2023
2	Volledig thermoformed: slagvlak en carbon rand onder hitte versmolten, vaak schuim langs de rand	2023
3	Bredere schuimrand: dubbele schuimwand rond de kern	2024
4	Volledige schuimkern in plaats van polymeer honingraat	2025

Bij thermoforming worden kern en slagvlak verhit, gevormd en tot 1 geheel verbonden. Zo'n paddle is sterker en geeft meer pop en een grotere sweet spot. Een veelgehoorde klacht is dat hij te stijf is voor het zachte spel.

Unibody betekent dat het materiaal van de paddle doorloopt in het handvat. Dat helpt tegen een oud probleem: de hals die breekt waar slagvlak en handvat elkaar raken.

De edge guard

De edge guard is de rand om de paddle. Hij telt mee in de maximale maat van 60,96 cm voor lengte en breedte samen (regel 3.D.2). Je mag zelf edge guard-tape toevoegen of vervangen (regel 3.D.6.a). Slagvlak en edge guard mogen niet meer glanzen dan 80 GU, gemeten onder 60 graden.

Er bestaan ook paddles zonder edge guard. Een kern dikker dan 16 mm kan dan voor extra stabiliteit zorgen. Meer over de kern in kerndikte van een paddle.

Waarom textuur aan regels gebonden is

Paddles moeten passen bij de aard van de sport en eerlijke competitie ondersteunen. Daarom mag een slagvlak de speler geen overmatige spin laten geven. Tot 1 oktober 2026 toetste USA Pickleball dat via ruwheid en wrijving. De keuringsnormen van USA Pickleball zeggen:

• ruwheid gemiddeld hoogstens 30 micrometer (Rz) en 40 micrometer (Rt), gemeten in 6 richtingen per slagvlak;
• geen enkele meting boven 33 micrometer (Rz) of 44 micrometer (Rt);
• een kinetische wrijvingscoefficient van hoogstens 0,1875.

Sinds 1 oktober 2026 meet USA Pickleball de spin zelf. Een paddle die voor goedkeuring wordt ingediend, mag in de Spin Rate Test hoogstens 2.100 rpm halen. Ruwheid en wrijving worden nog wel gemeten en vastgelegd, maar hebben geen bovengrens meer. Paddles blijven getoetst aan de eisen die golden toen ze werden goedgekeurd.

Een paddle moet zijn hele levensduur aan de eisen voldoen, ook als hij door gebruik verandert.

Levensduur

Er is geen vaste houdbaarheid. Als richtlijn:

Hoe vaak je speelt	Richtlijn
Bijna dagelijks, met trainingen	1 tot 3 maanden
4 tot 5 dagen per week	4 tot 6 maanden
1 tot 3 dagen per week	7 tot 12 maanden of langer

Die termijn gaat niet over kapot gaan. Het gaat om het moment waarop een paddle merkbaar anders speelt dan een nieuwe. Paddles van generatie 1 en 1.5 gaan meestal langer mee en worden minder snel slechter dan generatie 2 of 3.

Wat er slijt

• Textuur. Slijt het oppervlak, dan verliest het een deel van de textuur die spin geeft. Dat merk je meestal het eerst.
• Kern. Bij polymeer honingraat kunnen de cellen indrukken (core crush). Dan ontstaan dode plekken. Schuimkernen kunnen van gevoel veranderen als het schuim zich zet.
• Constructie. Scheuren, dode plekken en delaminatie zijn duidelijke redenen om een paddle weg te leggen. Een paddle met een scheur of delaminatie die de huid van het slagvlak breekt, voldoet ook niet meer aan regel 3.D.5.

Een dead paddle herkennen

Een paddle slijt ook zonder zichtbare schade. Signalen zijn minder pop, een sweet spot die anders voelt en een paddle die minder reageert dan toen hij nieuw was. Die veranderingen gaan vaak geleidelijk. Je merkt ze pas goed als je een nieuwe paddle in je hand hebt.

Ons advies: voelt je paddle nog goed en zie je geen scheur, speel dan gewoon door. Twijfel je, sla dan een paar ballen met de nieuwe paddle van een medespeler en vergelijk het gevoel en de snelheid van de bal.

Verder lezen

Alle keuzes samen staan in de koopgids voor een pickleball racket. Over gewicht en gripmaat: gewicht en grip. Weet je je niveau nog niet: een paddle kiezen op niveau of de keuzehulp.